Por: Isaac Grant y Daniusca Salazar. 2023. Seminario Tecnología y medio ambiente. Licenciatura en Ingeniería en Electrónica y Comunicación. Escuela de Electrónica. Facultad de Informática, Electrónica y Comunicación. Universidad de Panamá.

Facilitadora: Dra. Marilyn Diéguez Pinto. Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología. Universidad de Panamá.

Introducción

La gestión adecuada de los desechos sólidos es un tema de gran importancia en la sociedad panameña contemporánea. En Panamá, al igual que en muchos otros países, la generación y el manejo de la basura representan un desafío significativo debido al aumento de la población y el consiguiente incremento en el consumo. En este documento, se abordarán varios aspectos relacionados con la problemática de los desechos en Panamá, incluyendo los tipos de desechos más comunes, el sistema de recolección de basura, el destino final de los residuos y algunos datos relevantes sobre este tema en el país.

En Panamá se identifican varios tipos de desechos que son frecuentemente descartados. Entre ellos, destacan los residuos orgánicos, los plásticos, el papel y cartón, el vidrio y los metales. Los residuos orgánicos, como los restos de alimentos y los desechos de jardinería, constituyen una parte considerable de la basura generada en el país. Los plásticos, especialmente las bolsas y las botellas plásticas, representan una preocupación importante debido a su lenta degradación y su impacto negativo en el medio ambiente.

Para abordar la recolección de basura, en Panamá se cuenta con un sistema municipal encargado de esta tarea. En las áreas urbanas, camiones recolectores de basura realizan recorridos periódicos para recoger los desechos generados por los hogares y las empresas. No obstante, en algunas zonas rurales o de difícil acceso, la recolección de basura puede ser menos frecuente o limitada, lo que plantea desafíos adicionales en la gestión de los desechos.

Una vez recolectados, los desechos sólidos en Panamá son llevados a rellenos sanitarios autorizados. Estos rellenos sanitarios están diseñados para minimizar el impacto ambiental y cumplir con las regulaciones relacionadas con la disposición de los residuos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por gestionar adecuadamente los desechos, aún existen desafíos en términos de infraestructura y capacidad para hacer frente a la creciente cantidad de basura generada en el país.

En cuanto a los datos importantes, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se estima que Panamá produce aproximadamente 2,2 millones de toneladas de basura al año. Además, solo se estima que alrededor del 10 % de los residuos sólidos en el país se reciclan, lo cual evidencia la necesidad de promover prácticas de reciclaje y reducir el consumo de productos desechables.

Objetivos

• Estudiar sobre el problema de la basura en Panamá
• Ver los tipos de residuos que los panameños más generan.
• Consecuencias del mal manejo de la basura.
• Analizar el impacto que causan los vertederos a cielo abierto en Panamá.
• Investigar las leyes vigentes en Panamá que abordan el problema de la basura.
• Conocer las instituciones encargadas de velar por el manejo adecuado de los desechos hospitalarios.
• Levantar un diagnóstico del manejo de los residuos.
• Recaudar información para posibles soluciones como estudiantes.

¿Qué son los vertederos?

Un vertedero es un lugar, preparado previamente para ello, en el que se vierten basuras, residuos o escombros. Antes de almacenar los desechos se le da al terreno una geometría adecuada con máquinas excavadoras y se recubre con un revestimiento impermeable artificial para evitar que los residuos contaminen el suelo. La ley establece que los vertederos deben estar ubicados lejos de zonas habitadas, de áreas de cultivo y de fuentes de aguas potables.

La basura llega en camiones y se vuelca en el relleno sanitario, se compacta mediante equipos móviles para que ocupe el menor espacio posible y se va tapando con capas de tierra con el fin de que quede enterrada y comience su descomposición.

Pero lo cierto es que muchos de estos residuos tardan años, décadas e incluso siglos en descomponerse debido a las propias condiciones de los vertederos, en donde hay poco oxígeno y humedad, y a las características de los materiales.

¿Qué causan los vertederos?

Los principales problemas de los vertederos se deben principalmente a:

• Residuos sólidos

Los residuos sólidos son el principal contribuyente en la composición de residuos en vertederos. Los hogares, escuelas, restaurantes, lugares públicos, mercados, oficinas, etc. producen una gran cantidad de basura, residuos y materiales usados. La mayor parte de estos desechos, eventualmente, terminan en los basureros. Los ejemplos de materiales de desechos sólidos incluyen madera, papel, plástico, muebles rotos, vidrios, carros con puesta a tierra, productos electrónicos obsoletos y desechos de hospitales y mercados.

Debido a que la mayoría de estos materiales de desechos no son biodegradables, se acumulan en los vertederos donde permanecen durante años. El escenario es aún peor para los sistemas de eliminación de residuos mal administrados que, normalmente, ocasionan daños a la tierra y el medio ambiente circundante.

• Residuos agrícolas

Los desechos agrícolas provienen de materiales de desecho generados a partir de estiércol animal, cultivos y restos de granjas. Los desechos sólidos como el estiércol animal y otros subproductos agrícolas se recogen y se tiran en los vertederos. Estos remanentes agrícolas son altamente tóxicos y pueden contaminar los recursos de tierra y agua. Una vez en los vertederos, los desechos permanecen allí durante años, lo que afecta la calidad del suelo y contamina la tierra.

• Industria, manufactura y residuos de construcción

Los procesos industriales, las actividades de construcción y las centrales eléctricas producen una amplia gama de subproductos sólidos y residuos. Los productos de desecho predominantes se generan a partir de refinerías de petróleo, centrales eléctricas, obras de construcción, productos farmacéuticos y productores de productos agrícolas. Los residuos sólidos suelen ir camino a los vertederos.

Como ejemplo, los procesos de la refinería de petróleo producen subproductos de hidrocarburos del petróleo, mientras que las obras de construcción generan madera, plásticos y desechos metálicos. Independientemente del hecho de que la manufactura industrial, la generación de energía y los trabajos de construcción están regulados, sus subproductos y residuos de vez en cuando llegan a los vertederos.

• Urbanización y crecimiento poblacional

La creciente urbanización es responsable del aumento en el número de vertederos en todo el mundo. Con el aumento de la población y el crecimiento urbano, aumenta la demanda de productos manufacturados y materiales. A medida que aumenta la demanda, también lo hace el aumento de desechos sólidos.

Efectos negativos de los vertederos

Entre los efectos más drásticos para el medio ambiente que pueden ocasionar los vertederos están:

• Contaminación del aire y otros efectos atmosféricos

Hay más de diez gases tóxicos emitidos por los vertederos, de los cuales el gas metano es el más serio. El gas metano se produce naturalmente durante el proceso de descomposición de la materia orgánica. En este sentido, la EPA registra que el metano expulsado durante la descomposición de la materia orgánica en vertederos no administrados tiene el potencial de atrapar la radiación solar 20 veces más efectiva que el dióxido de carbono.

El resultado es un aumento de las temperaturas urbanas y globales. Aparte del gas metano, otros productos químicos domésticos y agrícolas que encuentran camino a los vertederos, tales como la lejía y el amoníaco que pueden generar gases tóxicos. Estos pueden afectar en gran medida la calidad del aire en las cercanías del vertedero. El polvo, las partículas y otros contaminantes no químicos también pueden ser expulsados a la atmósfera, contribuyendo aún más a los problemas de calidad del aire.

• Contaminación del agua subterránea

El principal problema ambiental que surge debido a los rellenos sanitarios es la contaminación de las aguas subterráneas por lixiviación. Hay varios desechos peligrosos que se abren a los vertederos y, una vez que están allí, lo inevitable es el deterioro natural del agua subterránea.

• Efectos en la salud

Los efectos están relacionados con las acciones tóxicas de los productos químicos presentes en los desechos de los vertederos. Desde la contaminación del aire con gases nocivos hasta la contaminación del agua, el resultado es un efecto adverso para la salud humana. Los vertidos de gases tóxicos en vertederos y la contaminación del agua también están asociados con enfermedades pulmonares y cardíacas, respectivamente.

Vertederos clandestinos

Los vertederos tradicionales eran simplemente un lugar en el que se acumulaban los desechos.

• Contaminación del suelo

Los vertederos directamente inutilizan el suelo y la tierra donde se ubican. También destruyen el suelo adyacente y el área de la tierra porque los químicos tóxicos se propagan sobre el suelo circundante con el tiempo. La capa superior del suelo está dañada, distorsionando la fertilidad y la actividad del suelo y afectando la vida de las plantas. Los desechos industriales y electrónicos en los vertederos destruyen la calidad del suelo y la tierra, lo que trastorna los ecosistemas terrestres.

• Costos económicos

El costo económico y social de la gestión de vertederos es muy alto. Desde la gestión de los gases que salen de los vertederos hasta la gestión de la contaminación de las aguas subterráneas, y garantizar que el cumplimiento de las políticas de regulación ambiental consuma una gran cantidad de dinero del municipio y del contribuyente en términos de gestión integrada de residuos.

Debido a que la mayoría de los materiales dispuestos en los rellenos sanitarios tardan millones de años en descomponerse, el diseño de estrategias e instalaciones efectivas para la gestión de rellenos sanitarios requiere grandes inversiones de capital en relación con las iniciativas de gestión y reciclaje.

Manejo de los residuos sólidos en Panamá

• Zonas rurales

Quema controlada: En algunas áreas rurales, es común llevar a cabo la quema controlada de residuos orgánicos, siempre y cuando cumpla con las regulaciones ambientales y de seguridad.

Compostaje: Los residuos orgánicos, como restos de alimentos y materia vegetal, pueden ser compostados en lugar de ser desechados. Esto implica la creación de pilas de compost que permiten la descomposición natural de los materiales y su posterior uso como abono en la agricultura o jardinería.

Puntos de recolección centralizados: En ciertos puntos estratégicos de la zona rural, se pueden establecer lugares de recolección centralizados donde los residentes puedan llevar su basura para su posterior tratamiento o disposición adecuada.

• Zonas urbanas

Recolección domiciliaria: Los camiones recolectores de basura pasan regularmente por las calles y recogen los residuos directamente de los contenedores o bolsas ubicados frente a las viviendas.

Contenedores públicos: Se instalan contenedores de basura en lugares estratégicos, como parques, aceras o esquinas de calles, para que los residentes depositen sus desechos. Estos contenedores suelen ser vaciados por los camiones recolectores según un cronograma establecido.

Reciclaje: En las zonas urbanas, también se promueve la separación y recolección selectiva de materiales reciclables, como papel, plástico, vidrio y metal. Se pueden disponer contenedores específicos para cada tipo de material, y luego se realizan procesos de clasificación y reciclaje.

• Zonas semiurbanas

Recolección domiciliaria limitada: Se puede implementar un sistema de recolección domiciliaria en áreas más densamente pobladas, mientras que en áreas más dispersas se pueden establecer puntos de recolección centralizados.

Reciclaje y compostaje: Al igual que en las zonas urbanas, se pueden promover programas de reciclaje y compostaje en áreas semiurbanas para gestionar adecuadamente los residuos y reducir el impacto ambiental.

Problemas y desafíos

• Incineración de residuos sólidos

La incineración se utiliza en Panamá como una forma de disposición final de los residuos sólidos, pero también se utiliza para generar energía eléctrica.

La incineración de residuos sólidos presenta una serie de problemas ambientales y de salud pública, que incluyen:

Contaminación del aire: La combustión de los residuos sólidos genera gases contaminantes, como dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, y compuestos orgánicos volátiles. Estos gases pueden causar problemas respiratorios, enfermedades cardíacas, y cáncer.

Contaminación del agua: Las cenizas resultantes de la incineración de residuos sólidos pueden contaminar el agua subterránea y los ríos.

Contaminación del suelo: Las cenizas resultantes de la incineración de residuos sólidos pueden contaminar el suelo y los alimentos que se cultivan en él.

En Panamá, la incineración de residuos sólidos se realiza en el Relleno Sanitario de Cerro Patacón. Este relleno sanitario cuenta con una planta de incineración que procesa aproximadamente el 15% de los residuos sólidos que se generan en la ciudad de Panamá.

• Contaminación del aire, agua y suelo

La contaminación del aire, agua y suelo es uno de los principales problemas ambientales asociados a los vertederos. La contaminación del aire se produce por la descomposición de los residuos sólidos, que libera gases contaminantes como el metano, el dióxido de carbono, y los óxidos de nitrógeno. Estos gases pueden causar problemas respiratorios, enfermedades cardíacas, y cáncer.

La contaminación del agua se produce por la filtración de los residuos sólidos a los acuíferos subterráneos. Los residuos sólidos pueden contener metales pesados, productos químicos tóxicos, y otros contaminantes que pueden contaminar el agua potable.

La contaminación del suelo se produce por la acumulación de los residuos sólidos en el suelo. Los residuos sólidos pueden contener metales pesados, productos químicos tóxicos, y otros contaminantes que pueden contaminar los alimentos que se cultivan en el suelo.

En Panamá, la contaminación del aire, agua y suelo causada por los vertederos es un problema grave. Los vertederos a cielo abierto son los principales responsables de esta contaminación.

• Incendios en vertederos

Los incendios en vertederos son otro problema ambiental asociado a los vertederos. Los incendios en vertederos pueden causar una serie de problemas, como la contaminación del aire, la contaminación del agua, y la emisión de gases de efecto invernadero.

Los incendios en vertederos pueden producirse por diferentes causas, como la combustión espontánea de los residuos sólidos, la acción de los rayos, o la acción humana.

En Panamá, los incendios en vertederos son un problema relativamente frecuente. En los últimos años, se han producido varios incendios importantes en vertederos de todo el país.

Vertederos en Panamá

Según el Diagnóstico de los Vertederos a Nivel Nacional de la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD), al 31 de diciembre de 2022, en Panamá había 80 vertederos a cielo abierto, que comprenden una superficie total de 383 hectáreas.

Los vertederos más grandes son:

• Cerro Patacón, en el corregimiento de Ancón, distrito de Panamá, con una superficie de 130 hectáreas.
• Monte Esperanza, en el corregimiento de Barrio Sur, distrito de Colón, con una superficie de 40 hectáreas.
• David, en el corregimiento y distrito del mismo nombre, provincia de Chiriquí, con una superficie de 18 hectáreas.

Otros vertederos importantes son:

• El Espino, en el corregimiento de Tortí, distrito de Chepo, provincia de Panamá.
• Las Garzas, en el corregimiento de Las Garzas, distrito de Panamá.
• Villa Lucre, en el corregimiento de Villa Lucre, distrito de Panamá.
• La Chorrera, en el corregimiento de La Chorrera, distrito de La Chorrera, provincia de Panamá Oeste.
• Puerto Armuelles, en el corregimiento de Puerto Armuelles, distrito de Barú, provincia de Chiriquí.

El manejo de los vertederos en Panamá es un problema ambiental y sanitario grave. Los vertederos a cielo abierto generan contaminación del aire, del agua y del suelo. También son un foco de enfermedades y de incendios. El Gobierno de Panamá ha anunciado planes para cerrar los vertederos a cielo abierto y construir rellenos sanitarios. Sin embargo, estos planes aún no se han completado.

¿Dónde llegan los desechos de salud en Panamá?

Pumper SA es una de las pocas empresas que trabajan con la recolección de desechos hospitalarios en Panamá. están calificados para recolectar los diferentes residuos y las necesidades individuales que los hospitales requieren hoy en día con el aumento de normativas para el manejo regulado y adecuado de la disposición de residuos peligrosos y no peligrosos, farmacéuticos, con rastros de quimioterapia, patológicos y biomédicos.

En Panamá, los desechos de la salud son recogidos por la empresa Pumper S.A., que cuenta con una licencia del Ministerio de Salud para el manejo de estos desechos. Pumper S.A. tiene una planta de tratamiento de desechos de la salud ubicada en el corregimiento de Tocumen, provincia de Panamá. En esta planta, los desechos peligrosos son tratados para reducir su peligrosidad y luego son transportados a un relleno sanitario autorizado para desechos peligrosos.

Según la información que comparten públicamente, cuentan con todos los permisos para el transporte de todos los tipos de materiales de desechos médicos peligrosos, no peligrosos y regulados y mantienen una cobertura de seguro comercial y responsabilidad legal de la contaminación para todos los materiales, mientras que están en su posesión.

Tipos de desechos médicos

• Bio-peligrosos (bolsa roja) de desechos médicos
  • Objetos punzantes
• • Residuos patológicos
• • Residuos de productos farmacéuticos
• • Rastros de residuos quimioterapia
• • Residuos peligrosos
  • Residuos universales

Eliminación de residuos biopeligrosos

Los residuos biológicos peligrosos son un tipo de residuos especial generados comúnmente en la industria médica. Son estrictamente regulados y deben ser desechados de una manera particular. Los residuos biológicos peligrosos vienen en una variedad de formas diferentes, incluyendo:

• Humanos
  • Las muestras de cirugía en humanos o los tejidos obtenidos.
• • Los desechos que contienen sangre.
  • Los desechos que contienen excrementos.

Soluciones personales como estudiantes

Como estudiantes, podemos contribuir de manera activa y personal a abordar el problema de la basura en Panamá. Por eso damos algunas recomendaciones:

Reducción del consumo: Podemos reducir la cantidad de basura que generamos al ser más conscientes de nuestras compras y evitar productos con exceso de envases y embalajes. Optar por productos a granel, llevar nuestras propias bolsas reutilizables y rechazar artículos de un solo uso son acciones efectivas para reducir la generación de desechos.

Separación adecuada de los residuos: Es importante establecer en nuestros hogares la práctica de separar los desechos en diferentes contenedores, según su tipo (orgánicos, plásticos, papel, vidrio, etc.). Esto facilita el proceso de reciclaje y garantiza que los materiales reciclables lleguen a los centros de reciclaje adecuados.

Reciclaje: Debemos aprovechar al máximo los programas de reciclaje disponibles en nuestras comunidades. Separar y llevar los materiales reciclables a los puntos de acopio o centros de reciclaje es una forma efectiva de reducir el impacto ambiental de nuestros desechos.

Reutilización: En lugar de desechar objetos que aún pueden tener utilidad, podemos buscar formas de reutilizarlos. Por ejemplo, podemos convertir frascos de vidrio en recipientes de almacenamiento, utilizar bolsas de tela para hacer compras o donar ropa y objetos que ya no necesitamos.

Participación en limpiezas y actividades comunitarias: Podemos unirnos a iniciativas de limpieza de playas, parques y áreas verdes en nuestras comunidades. Participar en actividades de voluntariado nos permite contribuir directamente a la limpieza del entorno y crear conciencia sobre el problema de la basura.

Educación y sensibilización: Podemos compartir información sobre la importancia de la gestión adecuada de los desechos y promover prácticas sostenibles entre nuestros amigos, familiares y compañeros de estudio. Organizar charlas, talleres o campañas de sensibilización en nuestras escuelas y universidades puede generar un impacto positivo a largo plazo.

Reducción de residuos peligrosos: Debemos tener especial cuidado al desechar residuos peligrosos, como pilas, baterías y productos químicos. Investigar sobre los lugares adecuados para su disposición final y llevarlos a centros de recogida autorizados garantiza su manejo seguro y evita la contaminación del medio ambiente.

Recuerda que cada acción individual cuenta y puede marcar la diferencia. Al adoptar estas soluciones personales, podemos contribuir a reducir la cantidad de basura generada y promover una gestión más sostenible de los desechos en Panamá.

Conclusión

Después de estudiar a fondo el problema de la basura en Panamá, hemos realizado una serie de investigaciones y análisis para comprender mejor la situación actual. Durante nuestro proceso de investigación, nos hemos enfocado en los siguientes aspectos.

En primer lugar, hemos examinado los tipos de residuos más consumidos por los panameños. Esto nos ha permitido identificar aquellos materiales que tienen un mayor impacto en la generación de basura, como plásticos, papel y vidrio.

Además, hemos analizado las consecuencias del mal manejo de la basura. Hemos descubierto que el inadecuado tratamiento y disposición de los desechos pueden provocar problemas ambientales, como la contaminación del suelo, el agua y el aire, así como la proliferación de enfermedades.

Uno de los aspectos más preocupantes que hemos investigado es el impacto de los vertederos a cielo abierto en Panamá. Estos sitios de disposición final de basura sin control adecuado generan riesgos ambientales y para la salud de la población, debido a la emisión de gases tóxicos y la contaminación de los recursos hídricos cercanos.

Asimismo, hemos examinado las leyes vigentes en Panamá que abordan el problema de la basura. Este análisis nos ha permitido comprender el marco legal existente y evaluar su efectividad en la gestión de los residuos.

Otro punto importante de nuestra investigación ha sido conocer las instituciones encargadas de velar por el manejo adecuado de los desechos hospitalarios. Esto nos ha permitido entender cómo se gestionan estos residuos especiales y cuáles son las medidas de seguridad implementadas para proteger tanto al personal de salud como al medio ambiente.

A través de una evaluación tipo diagnóstico del manejo de los residuos en Panamá, hemos identificado las áreas de mejora y las principales problemáticas que enfrenta el país en este aspecto. Esto nos ha brindado una visión más clara de la situación actual y nos ha motivado a buscar soluciones viables.

Nuestro objetivo final ha sido recolectar información relevante para plantear posibles soluciones como estudiantes. Con base en nuestros hallazgos, estamos comprometidos a promover la educación ambiental, la reducción del consumo, el reciclaje y la participación en actividades de limpieza comunitaria. Creemos firmemente que nuestras acciones individuales y colectivas pueden marcar la diferencia en la gestión de la basura y contribuir a un entorno más limpio y sostenible en Panamá.

Bibliografía

https://www.smv.es/por-que-no-deshacerse-de-los-residuos-en-vertederos- ilegales/

https://ecoembesdudasreciclaje.es/como-funciona-un-vertedero-de-basura

https://www.prensa.com/sociedad/el-caotico-manejo-de-los-desechos-80- vertederos-a-cielo-abierto-en-panama/

https://www.aaud.gob.pa/index.asp?sec=Proyectos/Diagnostico&id=diagnostico